Дорожка к дому

Отчего так приятно бродить по кривым улочкам старых европейских городов и прикасаться к древним замшелым камням, из которых сложены стены средневековых домов? Мягкие тона, разнообразные формы природного камня не утомляют нас в отличие от геометрических линий и неестественных цветов современного городского ландшафта. Может, поэтому «каменный стиль» пользуется такой огромной популярностью и в оформлении фасадов, и при украшении интерьеров. Вот только натуральный камень всё чаще заменяют искусственным. Такой камень - копия природного, но более доступен и практичен в применении. Строго говоря, искусственным камнем называется любое вещество неестественного происхождения, которое по своим свойствам, структуре или внешнему виду напоминает камень натуральный. С этой точки зрения искусственным камнем вполне можно считать обыкновенный бетон, стекло или керамику. Но нас интересует декоративная область применения искусственного камня. В этом случае годится следующее определение: искусственный камень - это полноценная имитация натурального природного камня и изделий из него с применением современных натуральных или синтетических материалов по специальным технологиям. Предметы, изготовленные из высококачественного искусственного камня, вызывают полную иллюзию натуральности, как визуально (сочетание цвета, фактуры, блеска), так и на ощупь.

Попытки воспроизвести природные камни искусственным путём предпринимались уже давно. Естественно, что в первую очередь объектом посягательств были драгоценные камни. Так, уже в средние века начали «изготовлять» жемчуг. Примерно в то же время стеклодув Мурано случайно получил искусственный авантюрин - очень эффектный минерал, искрящийся изнутри на свету. Секрет был утерян и вновь обретён лишь триста лет спустя. Но уже в XVIII веке, в России, Пётр I активно интересовался способами имитации мрамора, гранита, лабрадорита и других облицовочных камней для украшения зданий, улиц и площадей своей новой столицы.
В наши дни декоративный искусственный камень применяется едва ли не шире, чем натуральный. Ассортимент подобных изделий ограничен лишь фантазией дизайнеров и проектировщиков. Это – и ювелирные украшения (искусственная бирюза, янтарь, жемчуг) и предметы интерьера (скульптурные композиции из искусственного мрамора, различные мозаики, «каменные» карнизы, камины) и современные отделочные материалы (облицовочная плитка, декоративные заборы, тротуарный камень и пресс-бетон). Что еще? Элементы мебели со вставками из искусственного малахита, яшмы и слоновой кости; облицовочные материалы, имитирующие мрамор, гранит или грубый необработанный камень для современных домов и квартир; из искусственного камня делают разнообразные безделушки и предметы быта; уличные скульптуры, фонтаны и скамейки также не обделены вниманием. Более того, технологии искусственного камня нашли применение и для имитации дерева, керамики (декоративный кирпич, терракота, изразцы, смальта) и металла. Одним словом, мир искусственного камня поистине безграничен.
Существует расхожее мнение, будто искусственный камень - лишь дешёвый заменитель природного камня. В ряде случаев это действительно так …скажем, когда речь идёт о ювелирных украшения. Но чаще всего это утверждение неверно! В зависимости от области применения, разработчики искусственного камня используют специальные материалы с заранее заданными свойствами, поэтому очень часто изделия из такого камня обладают набором достоинств, которые начисто отсутствуют у их природных аналогов. Вот несколько иллюстраций:
Натуральный гранит и красная керамика нередко обладают повышенной радиоактивностью - искусственный материал избавлен от этого недостатка. Искусственный мрамор и малахит гораздо долговечней и прочнее своих природных аналогов. А еще, искусственный камень обычно тёплый на ощупь в отличие от натурального - зимой это качество высоко ценится любителями «каменных» интерьеров.
Натуральный камень, при всей своей красоте, очень тяжёл. Часто его плотность превышает 3-3,5 г/см. Искусственный камень может быть в 2-3 раза легче. Представьте себе, сколько камней нужно перетаскать для отделки фасада какого-нибудь коттеджа средних размеров. А во внутренней отделке вес облицовочных материалов приобретает ещё большее значение - важно не перегрузить стены или пол. Например, попробуйте приладить каменные плиты на так популярный ныне гипсокартон. Едва ли у вас что-нибудь получится!
В природе существуют весьма красивые разновидности камней, которые встречаются лишь в одном или нескольких местах на Земле (розовый гранит, малахит, некоторые виды яшмы, чароит). Стоимость их очень высока. В подобном случае искусственный камень-заменитель: разумный компромисс между ценой и полученным результатом, особенно если визуально отличить «подделку» от натуры не так-то и просто. Искусственному камню можно придать любую мыслимую форму (вспомните сантехнику «под камень»). Такие же изделия из натурального камня будут стоить целое состояние.

Как вы уже поняли, в производстве искусственного камня применяют самые разные материалы: специальные пластмассы, стекло, некоторые виды синтетических смол (полиэфирные и акриловые), композиции на основе портландцемента и гипса и даже переплавленные натуральные камни. Но сам термин «искусственный камень» постепенно закрепился в области стеновых отделочных материалов и стал синонимом высококачественной облицовочной плитки «под камень», которая изготавливается на основе цемента или модифицированных гипсов. Мода на такой искусственный камень остается стабильно высокой уже в течение нескольких десятков лет по всему миру. Поэтому, не удивительно,что все новые и новые компании стремятся освоить производство этого перспективного вида современных отделочных материалов…
Искусственный камень. Мир иллюзии.